สิ่งมีชีวิตนอกโลก - ไทยรัฐ

spaceshubble.blogspot.com

สิ่งมีชีวิตที่ทรงภูมิปัญญานอกโลก หรือที่มักเรียกว่ามนุษย์ต่างดาว เป็นเรื่องที่ผู้คนสนใจใคร่รู้มาตลอด ช่วงไหนมีข่าววัตถุประหลาดบนท้องฟ้าโผล่มาก็ชวนตื่นเต้นว่าอาจเป็นยานต่างดาวมาเยือนโลก แต่วันใดมีหลักฐานชัดแจ้ง ก็จะทำให้มนุษย์ตระหนักว่า “เรา” ไม่ได้อยู่เพียงลำพังในระบบสุริยะ ในกาแล็กซี หรือแม้กระทั่งจักรวาล

นักวิทยาศาสตร์บอกเสมอมาว่า “สิ่งมีชีวิตนอกโลก” อาจไม่ได้เหมือนมนุษย์ เหมือนสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่ง แต่อาจอยู่ในรูปแบบอื่นๆ โดยเฉพาะเป็นจุลินทรีย์ขนาดเล็กที่มีชีวิตอยู่ในอวกาศหรือดาวดวงอื่น ที่ตั้งอยู่ในเขตที่อาศัยอยู่ได้หรือเขตที่ทำให้ก่อเกิดสิ่งมีชีวิตแบบเดียวกับโลกที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ในตำแหน่งที่เหมาะสมต่อการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิต มีน้ำที่อยู่ในสถานะของเหลว มีอุณหภูมิ มีความดันบรรยากาศที่สิ่งมีชีวิตจะอาศัยอยู่ได้

การส่งยานอวกาศออกไปสำรวจพื้นที่ดาวดวงอื่น แม้จะดูเป็นความทะเยอทะยานแต่ก็นับว่าเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างมาก หนึ่งในภารกิจที่คาดหวังว่าจะไขปริศนาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตต่างดาวก็คือการส่งยานอวกาศ “ยูโรปา คลิปเปอร์” (Europa Clipper) ออกไปสำรวจยูโรปา ซึ่งเป็นดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี ในปี พ.ศ.2567

ใช่ว่าจะเพียงแค่ส่งยานอวกาศไปเท่านั้น แต่นักวิทยาศาสตร์ยังต้องพัฒนาเทคโนโลยีสร้างเครื่องมือในภารกิจอวกาศเพื่อที่จะตรวจจับสัญญาณการอยู่ของสิ่งมีชีวิต เช่น การรับรู้ถึงกรดอะมิโน กรดไขมัน และเปปไทด์ ซึ่งจะช่วยระบุกระบวนการทางชีวภาพที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในมหาสมุทรบนดวงจันทร์บริวารของดาวเคราะห์เพื่อนบ้านในระบบสุริยะของเรา

ยกตัวอย่าง เอนเซลาดัส หนึ่งในดวงจันทร์บริวารของดาวเสาร์ ที่พบว่ามีการปล่อยก๊าซและผลึกน้ำแข็งซึ่งก่อตัวขึ้นจากมหาสมุทรที่อยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็งของดวงจันทร์ขึ้นสู่อวกาศ ปรากฏการณ์ที่คล้ายกันนี้อาจเกิดขึ้นบนดวงจันทร์ยูโรปา ดังนั้น ยานอวกาศก็จะดักจับอนุภาคด้วยเทคโนโลยีบนเครื่อง เพื่อจำลองสเปกตรัมมวลของน้ำแข็งที่วัดในอวกาศอย่างแม่นยำและนำไปสู่การค้นหาเคมีที่บ่งบอกถึงสิ่งมีชีวิตนอกโลก

การสุ่มตัวอย่างเพียงแค่เม็ดน้ำแข็งเล็กๆ เพียงไม่กี่ชิ้นก็สามารถเป็นขั้นตอนสำคัญในการตรวจหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเสรีแห่งเบอร์ลินในเยอรมนี แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้เป็นไปได้แล้ว.

ภัค เศารยะ

อ่านเพิ่มเติม...